Les rencontres départementales de l'histoire : "Un bicentenaire à Valognes, Léopold Delisle (1826-1910) et les cercles érudits de Normandie (XIXe-XXe siècles)"

Léopold Delisle

Médiéviste de renommée internationale, bibliothécaire de génie, membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres dès 1857, Léopold Delisle (1826-1910) a incarné pendant plus d’un demi-siècle le modèle du savant et du conservateur. Il a été « le plus merveilleux dénicheur d’éditions rares et de manuscrits précieux qui fût au monde » (Paul Le Cacheux, archiviste départemental de la Manche de 1911 à 1925). Entré à la Bibliothèque nationale en 1852, il y fit toute sa carrière et dirigea l’établissement de 1874 à 1905. Le recensement de ses livres, articles et inventaires occupe plus de cinq cents pages de bibliographie et compte 2 102 titres.

Celui qui fut surnommé « le vieux lion », et aussi « le prince des bibliothécaires », naquit à Valognes le 24 octobre 1826, il y a deux cents ans. C’est au collège de cette ville du Cotentin qu’il fit ses études. En sortant de ses cours, il se rendait chez le pionnier de l’archéologie manchoise, Charles Duhérissier de Gerville (1769-1853), qui l’initia à la recherche dans les archives anciennes et les bibliothèques. Ainsi préparé, Léopold Delisle entra à l’École des chartes, à Paris, en 1846. Il resta fidèle à cet établissement dont il devint par la suite président du conseil de perfectionnement, cinquante ans durant (1858-1910).

La carrière éblouissante et inégalée de Léopold Delisle ne doit pas faire oublier quel homme de relations et de réseaux il fut. En correspondance avec ses amis du Cotentin et de Normandie, avec ses confrères chartistes et conservateurs de toute la France, il participait à des cercles scientifiques qui s’interpénétraient, échangeant des informations sur leurs travaux en cours. Le cercle familial, lui aussi savant, fut sans doute également porteur.

L’observation de ces cercles, proches et lointains, est l’enjeu de ces journées d’études. Il s’agit d’étudier  comment un historien de premier plan comme Delisle n’a pu être un homme solitaire, un homme qui se serait fait tout seul, isolé dans sa tour d’ivoire, mais bien de le percevoir en dialogue constant avec d’autres historiens, aussi bien ceux qui l’ont devancé, que ses contemporains, puis, progressivement, ses disciples, dans le milieu valognais (Charles de Gerville, l’abbé Tollemer, la famille Burnouf ), manchois (Siméon Luce, Charles de Beaurepaire, Auguste Tardif, Paul Le Cacheux), voire normand (Auguste Le Prevost, Théodose Bonnin et d’autres), ou plus lointains encore. Amitiés, confraternité et rivalités animèrent ces cercles d’érudition, parfois organisés en sociétés savantes (Antiquaires de Normandie, sociétés d’archéologie, Société de l’histoire de France, académies).

Après les travaux du colloque tenu en octobre 2004 au château de Cerisy-la-Salle (Manche) sur l’itinéraire peu commun du grand savant, et dont les actes, publiés en 2007, constituent une borne historiographique solide, nous élargirons notre regard pour voir Léopold Delisle, comme disciple, confrère, maître et inspirateur.

Organisation des rencontres départementales de l’histoire

Depuis 2021, les rencontres départementales sont organisées, sur deux ou trois jours, par la Société d’archéologie et d’histoire de la Manche, les archives départementales, Maison de l’histoire de la Manche et des partenaires associés (le musée d’art et d’histoire de Saint-Lô, le pays d’art et d’histoire du Clos du Cotentin). Elles ont pour objectif de rassembler les chercheurs sur un thème qui concerne l’histoire du département de la Manche. Les premières éditions se sont tenues en 2021 à Saint-Lô, en 2023 à Saint-Sauveur-le-Vicomte et en 2024 à Granville. 

Comité scientifique des rencontres départementales de l’histoire 2026 :

·         M. Jean-Baptiste Auzel,
archiviste paléographe, conservateur général du patrimoine, directeur des archives départementales de la Manche ;

·         M. Alain de Beaucoudrey,
docteur en médecine, président de la Société d’archéologie et d’histoire de la Manche ;

·         M. Julien Deshayes,
directeur du pays d’art et d’histoire du Clos du Cotentin ;

·         M. Jérémie Halais,
docteur en histoire, responsable des publics et de l’action culturelle aux archives départementales de la Manche ;

·         M. Stéphane Laîné,
docteur en dialectologie et linguiste, président de la section de Valognes de la Société d’archéologie et d’histoire de la Manche ;

·         M^me Françoise Vielliard,
archiviste paléographe, professeur honoraire de l’École des chartes.