Jean-Paul Hervieu (1935-2023)
Nous avons appris le décès de M. Jean-Paul Hervieu, survenu le 26 février 2023 à l’âge de 88 ans. Ses obsèques auront lieu vendredi 3 mars à Château-Landon (Seine-et-Marne), ville où il était né le 17 février 1935. Il fut successivement directeur des archives départementales de la Guadeloupe, de 1964 à 1994, puis directeur des archives départementales de la Manche de 1994 à 2000.
Après des études primaires et secondaires à Melun (école Saint-Ambroise et lycée Saint-Aspais), il fit des études d’histoire à Paris. Il commença sa carrière comme assistant archiviste aux archives de l’Yonne (1956-1959), puis de la Seine (1962-1964).
Jean-Paul Hervieu arriva à la Guadeloupe au mois de mars 1964 pour assurer la direction d’un service d’archives qui n’avait pas encore quinze ans d’existence officielle et dont les moyens humains et matériels étaient très faibles. Pendant trente ans, il développa son service, en multipliant les versements, en faisant plus que tripler le nombre des agents et en obtenant également la construction d’un bâtiment spécialement conçu pour les archives. Au moment de son ouverture, en 1986, c’était le bâtiment d’archives le plus moderne de l’outre-mer français.
En 1976, devant la menace d’une éruption du volcan de la Soufrière, il réussit à faire transférer, en bon ordre et en un temps record, l’ensemble des collections des archives de la Guadeloupe dont une partie a été conservée plusieurs mois à la Martinique.
Conscient de l’intérêt que représentent les relations culturelles avec les autres îles de la Caraïbe, dont beaucoup venaient alors d’accéder à l’indépendance, il fut élu en 1965 président de la nouvelle association historique de la Caraïbe, devenue depuis la branche régionale (CARBICA) du Conseil international des Archives.
Son dynamisme et sa volonté d’entreprendre s’exerça dans bien d’autres domaines : la bibliothèque et les musées départementaux dont il assura la gestion et la coordination pendant plusieurs années (on lui doit notamment la création de l’écomusée de Marie-Galante et du parc des roches gravées amérindiennes de Trois-Rivières), les antiquités et objets d’art dont il fut l’indispensable conservateur. De 1973 à 1989, il exerça les fonctions de correspondant permanent des affaires culturelles (préfigurant le Drac) et, après l’entrée en vigueur de la décentralisation, il fut le premier directeur de la conservation du patrimoine et de la diffusion culturelle de la collectivité. Il fut également secrétaire de la Société d’histoire de la Guadeloupe et rédacteur en chef de sa revue, accompagnant l’essor inédit de la recherche historique à la Guadeloupe et d’une génération de jeunes chercheurs guadeloupéens.
Jean-Paul Hervieu arriva à Saint-Lô le 1er août 1994 pour prendre la succession d’Yves Nédélec (refondateur et directeur des archives de la Manche de 1954 à 1994). Dans la Manche, soutenu par le président du conseil général d’alors, Pierre Aguiton, qui impulsa un fort développement culturel des territoires, il eut à faire construire, là aussi, un bâtiment doté d’équipements nouveaux en faveur de l’accueil des publics : grande et belle salle de lecture, auditorium, salle d’exposition, salle du service éducatif et de nouveaux magasins de conservation, y compris des chambres froides pour la conservation des supports photographiques. Un bâtiment qui n’a pas vieilli et assure toujours ses fonctions d’accueil des différents publics et de promotion de l’histoire départementale. Il a créé aussi, en s’inspirant de son expérience guadeloupéenne, le centre des archives sonores, en 2000, dans une visée ethnographique. Les équipes de la direction ont été considérablement étoffées dans ces années-là, passant de 11 agents en 1994 à 29 à son départ, six ans plus tard, en juillet 2000. Il a impulsé un nouveau souffle aux archives départementales de la Manche.
En Normandie, il fut président de la Fédération des sociétés historiques et archéologiques de Normandie, de 2000 à 2005, puis président de la Société d’archéologie et d’histoire du département de la Manche de 2005 à 2011, dont il avait été auparavant le secrétaire général, et également membre des Antiquaires de Normandie.
Conservateur en chef du patrimoine, Jean-Paul Hervieu était officier de la Légion d’honneur, commandeur de l’ordre national du Mérite et officier des Arts et des Lettres.
L’œuvre qu’il a accompli à la Guadeloupe comme dans la Manche, sur laquelle nous nous appuyons encore, restera pour les prochaines générations.